Calories
Une calorie est une notion centrale en nutrition, souvent utilisée pour quantifier l'énergie apportée par les aliments.
Cependant, se limiter aux calories ne permet pas de comprendre pleinement les effets d'une alimentation sur la santé.
Définition
Une calorie est une unité de mesure de l'énergie.
D'un point de vue scientifique, une calorie correspond à la quantité d'énergie nécessaire pour augmenter de 1 °C la température de 1 g d'eau.
En nutrition, on utilise presque toujours la kilocalorie, notée kcal, qui correspond à 1000 calories.
Cependant, dans le langage courant, le terme calorie désigne en réalité une kilocalorie.
Les calories permettent donc de quantifier l'énergie fournie par les aliments.
Rôle
Les calories mesurent l'énergie que le corps peut tirer des aliments pour assurer ses fonctions :
- maintien des fonctions vitales
- activité physique
- activité cérébrale
- régulation de la température corporelle
La notion de calorie permet ainsi de comparer l'apport énergétique de différents aliments ou régimes alimentaires.
Limites
Raisonner uniquement en termes de calories présente plusieurs limites.
Deux aliments apportant le même nombre de calories peuvent avoir des effets très différents sur l'organisme en raison :
- de leur composition en nutriments
- de leur impact sur la satiété
- de leur effet sur la glycémie
- de leur digestibilité et assimilation
Le corps humain n'est pas une machine thermique simple. L'énergie des aliments n'est pas utilisée de manière uniforme et dépend de nombreux facteurs physiologiques.
Quantité énergétique VS qualité nutritionnelle
| Quantité énergétique | Qualité nutritionnelle |
|---|---|
| Nombre de calories apportées par un aliment | Richesse de cet aliment en nutriments utiles au corps |
Un aliment peut être :
- riche en calories mais pauvre en nutriments
- peu calorique mais riche en vitamines, minéraux ou fibres
Une alimentation adaptée ne se résume donc pas à un simple équilibre calorique, mais repose aussi sur la qualité des aliments consommés et leur adéquation aux besoins du corps.