Densité nutritionnelle
La densité nutritionnelle décrit la quantité de nutriments apportée par un aliment par rapport à son apport énergétique. Elle permet d'évaluer la qualité nutritionnelle d'un aliment indépendamment de sa quantité calorique.
Rapport nutriments / calories
Un aliment à forte densité nutritionnelle apporte beaucoup de nutriments essentiels pour relativement peu de calories.
À l'inverse, un aliment à faible densité nutritionnelle apporte surtout de l'énergie avec peu de vitamines, minéraux ou autres composés utiles.
La densité nutritionnelle prend notamment en compte :
- les vitamines
- les minéraux
- les fibres
- certains composés bioactifs
Elle ne se limite pas au simple calcul des calories.
Aliments
De manière générale, les aliments les plus denses nutritionnellement sont :
- les légumes
- les fruits
- les légumineuses
- les produits animaux peu transformés
- certains oléagineux et graines
Ces aliments apportent une grande variété de nutriments pour un apport énergétique modéré.
À l'inverse, les aliments très transformés sont souvent riches en calories mais pauvres en micronutriments.
Intérêt
La notion de densité nutritionnelle est utile pour :
- couvrir les besoins en nutriments essentiels
- limiter les apports caloriques excessifs
- améliorer la qualité globale de l'alimentation
Elle permet de comprendre qu'à apport énergétique égal, tous les aliments n'ont pas le même impact nutritionnel.